Debata na temat smogu stała się głośniejsza w ciągu ostatnich lat, i to z ważnego powodu. Ten subtelny niszczyciel, działa szkodliwie na zdrowie nie tylko dorosłych, ale przede wszystkim na najmłodszych. Pomimo iż jakość powietrza stopniowo się poprawia, nadal zdarzają się dni, kiedy spacery z dziećmi mogą być niezdrowe.
Mimo że smog jest stałym elementem naszego życia, często o nim zapominamy. Jest on wszakże obecny przez cały czas, dostając się do naszych płuc nie tylko w chłodne, zimowe dni, ale nawet podczas letnich miesięcy. Jakie są jednak konsekwencje oddychania zanieczyszczonym powietrzem dla zdrowia dzieci?
Smog to zjawisko atmosferyczne, które pojawia się w momencie intensywnego zanieczyszczenia powietrza. Towarzyszą mu niesprzyjające warunki atmosferyczne i środowiskowe takie jak mgła, niska temperatura powietrza, brak wiatru czy specyficzne ukształtowanie terenu. Główne składniki smogu to pyły zawieszone: PM2,5 oraz PM10. Może on zawierać także gazy i substancje toksyczne, które są szkodliwe dla zdrowia, m.in.: dwutlenek siarki i azotu, benzen, tlenek węgla i azotu, ozon i węglowodory aromatyczne.
Dzieci są szczególnie narażone na destrukcyjne działanie smogu. Mają one bowiem niedojrzały system immunologiczny, a pyły zawieszone obniżają zdolność obronną ich organizmu przed drobnoustrojami poprzez oblepienie śluzówki. Również inne mechanizmy obronne ciała nie są w pełni rozwinięte u dzieci, a ekspozycja na smog może negatywnie wpływać na ich rozwój. Co więcej, dzieci oddychają szybciej niż dorośli, co oznacza, że wdychają większą ilość zanieczyszczeń. Smog jednak nie wpływa tylko na układ oddechowy – działa na cały organizm, prowadząc do ogólnoustrojowego stanu zapalnego. Symptomy takie jak kaszel, świszczący oddech, powtarzające się infekcje dróg oddechowych, brak energii, problemy skórne, częste bóle głowy, drażliwość i zaburzenia snu mogą być alarmujące.